这六张土卫六的红外图是迄今为止这颗冰冷卫星的最清晰、接缝处理最完美的数张全貌图，由NASA卡西尼号的视觉和红外测绘光谱仪(VIMS)在13年期间收集的数据制作而成。图中，赤道附近的沙丘一致呈现为棕色。其中的蓝色和紫色区域可能含有与其他明亮区域不同的化学成分，并且可能富含水冰。土卫六被一层阴霾所包裹，而高层大气中气溶胶小颗粒会强烈地散射可见光，因此在可见光谱下观察土卫六的地表是很困难的。在红外光谱下可以较易实现成像，因为这些颗粒对红外波长光线的散射和吸收远弱于可见光。这是VIMS仪器所擅长的功能——将可见光分开以获得土卫六的清晰图像。拼接土卫六的VIMS图像一直很棘手，因为这些数据是卡西尼号在许多次飞越期间获取的，拍摄位置和大气条件均不同。结果之一是拼接图中会出现非常显眼的接缝，科学家们很难去除。不过，通过对数据的努力和详细分析，以及对拼接图展开的费时费力的数字处理，大部分接缝已被移除。
7月12日，NASA宣布近地小行星2017 YE5实际上是两颗相互绕行的独立岩石，旋转周期为20到24小时。三架雷达望远镜发现它们。这些望远镜向附近的小行星发射无线电波束，并等待它们被反射回地球。天文学家可以使用接收到的信号来绘制小行星的形状。NASA这一消息特别令天文学家兴奋，因为2017 YE5这两颗小行星几乎相同，每颗直径大约900米。迄今，科学家们只发现了另外三对尺寸大致相同的小行星。大多数双体小行星都是大小不一的。2017 YE5中的一块小行星看起来比另一快暗，这表明它们由不同的物质构成，或者可能拥有极不同的结构。科学家们在2017 YE5以大约600万公里的距离飞越地球期间展开了这些观测，下次飞越将发生在170多年后。
今年1月的那次月全食期间，一位欧洲摄影师利用延时拍摄捕捉了月球不断地拉伸、仿佛“练瑜伽”的情景，月球的微红色调是因为来自太阳的光线穿过地球的大气层时其中的红色光线被折射到月球上，此时的月球也称“血月”。
这张月球图拍自国际空间站。从地球上看和距离那么近时看月球，感觉不太一样。照片右侧的蓝光来自哪里？那是地球辉光在抢镜头。月球如此美丽，但月球尘埃却曾让阿波罗宇航员痛苦不已，当他们返回地球时，粘在太空服上的灰尘让他们喉咙发痛、眼睛流泪。粘抓住他们的太空服的灰尘使他们的喉咙痛，他们的眼睛流水。阿波罗17号任务中的哈里森·施密特描述，在所有12个登月宇航员身上都出现过打喷嚏、鼻塞等“月球花粉症”，这些症状消退需要数天。在航天器内部，这些尘埃闻起来像烧焦的火药。月球尘埃中含有硅酸盐，这是一种拥有火山活动的行星上的常见物质。地球上吸入硅酸盐的矿工往往肺部会发炎和结疤。在月球上，尘埃的磨蚀性很强，腐蚀了太空靴的数层结构，还破坏了阿波罗样品容器的真空密封层。
这张全景图由原始胶卷画面的高分辨率扫描图合成，记录了月球宁静海上阿波罗11号成员登陆点的壮丽和荒凉。这张照片由尼尔·阿姆斯特朗在1969年7月20日登陆后不久从鹰号登月舱的窗户往外看时拍摄。全景图中最左侧的原始照片是人类在另一颗星球上拍摄的第一张照片。左侧向南的前景中可以看到推进器喷嘴，而右侧向西，可以看到鹰号登月舱的阴影。右侧的陨石坑并不深，直径约为12米。这些照片拍摄于登陆之后大约一个半小时，旨在初步记录登陆点的状况，以防需要提前离开。拍摄结束后，宇航员开始月球行走。
大约三年前，新地平线号探测器飞掠冥王星及其卫星卡戎。如今，科学家们仍在分析那次任务产生的大量数据。绘图项目研究者们的任务是把相机拍摄的图像拼接在一起，他们的工作展示了两个星球令人印象深刻的地形，并对一些令人惊叹的地貌进行了更精确的测量。例如，研究证实，丹增·蒙特斯山(Tenzing Montes)较附近地表高6千米，是冥王星上的最高峰(如图)。这张图像发布于6月10日。冥王星的山脉高度范围是3千米至6千米。甲烷冰的强度不足维持这样的高度，因此，这一高度让科学家比以往任何时候都更有信心地认为，冥王星的表面是由水冰构成。
此次新制作的卡戎地图显示了更为引人注目的地貌特征，如，比地球最低点还深的深渊。这是7月11日发布的卡戎地表图，左侧是山脉，右侧是较平顺的火山平原。科学家们只能把新地平线号在白天飞掠冥王星和卡戎时收集到的地表数据拼凑起来，冥王星被阳光照射的部分约为78%，卡戎约为45%。目前，新地平线号正在快速飞离冥王星、进入柯依伯带中心地带。这意味着，这两个星球隐没在黑暗中的部分仍存在一些秘密，等待着下一代探测器的探寻。
NASA火星侦察轨道器(MRO)在5月21日拍摄的这张图片展现了波江盆地(Eridania basin)中的粘土。科学家们提出，在挪亚时代晚期到早赫斯伯利亚纪(Early Hesperian epoch，火星历史的中间时期)，这里可能存在一个大湖，后来大部分水通过马丁峡谷(Ma‘adim Vallis)排到北方。使用火星侦察轨道器的数据了解该区域内存在的粘土的位置和类型可以帮助科学家更多地了解这一假定湖泊的存在时间以及湖泊内的水化学状况。
星团RCW 38距离地球5500光年，其中的许多大质量恒星将在一次超新星爆炸中终结生命。这张图片来自欧洲南方天文台的数字巡天2号计划。
欧洲南方天文台的甚大望远镜以更接近的视野展现了星团RCW 38的更多细节。这张图是在测试带有GRAAL自适应光学系统的HAWK-I相机时拍摄，它以详尽的细节展示了星团及其周围的明亮气体云，暗沉的卷须状尘埃交织在这个年轻星团的明亮核心周边。
这是什么样的天体？这是一个相对正常的星系，只不过这是它的侧面图。许多盘状星系的厚度实际上和NGC 5866一样薄。只不过从我们的角度看，它们展现的不是正侧面。纺锤状星系的编号为M102/NGC 5866，它拥有许多看起来是暗色和红色的复杂尘埃带，许多年轻的明亮恒星跨越尘埃带分布在极薄的星系盘中。有证据表明，过去10亿年左右，这个星系吞噬了数个较小的星系，包括多条微弱的星流、远离主星系盘面的暗尘，以及周边的一个星系团(图中未显示)。一般来说，许多盘状星系变薄，因为形成它们的气体在围绕引力中心旋转时会与自身发生碰撞。纺锤状星系位于天龙座中，距离地球约5000万光年。
费米科幻大比拼(Fermi Science Playoffs)的举办旨在庆祝费米伽马射线太空望远镜开启高能量宇宙探索之旅十周年。两项发现(如图)在几轮投票中胜出，成为决赛的两个头号种子选手。费米望远镜10年来最重要的16项科学发现被描绘成概念图。左图呈现了银河系盘面上方和下方的前所未有、不可预测的伽马射线气泡，一个气泡的跨度是2.5万光年。右图记录了首个由伽马射线望远镜检测到的中子星发生猛烈碰撞后产生的引力波事件。
宇宙由什么构成？为了揭示答案，欧洲航天局在2009年至2013年期间发射了普朗克卫星，并以前所未有的细节绘制了当宇宙首次变得透光时的背景天空的微小温度差异，这片天空是人类已知的最古老的光学面。背景的宇宙微波在各个方向都是可见的，它像一块图案复杂的织锦，不过展现的只有宇宙的冷热模式。宇宙由特定类型的能量组成，而这些能量以特定的方式进化而来。最近的研究再次证实，宇宙大部分主要由神秘和陌生的暗能量组成。其余物质中大部分都是黑暗的，这也是奇怪之处。此外，普朗克卫星的最终数据把宇宙年龄鉴定为大约138亿年，反映宇宙膨胀率的哈勃常数则为67.4±0.5 km/sec/Mpc(Mpc表示百万秒差距，大约为300万光年)，即每增加300万光年的距离(或每过300万年)，星系远离地球的速度增大67.4±0.5千米每秒。这个早期宇宙研究方法测定的哈勃常数略低于后期宇宙研究中其他方法所确定的常数，进而可能引发大量讨论和猜测。
这张艺术绘制图展现了一束自耀变体的中心黑洞喷射而出的粒子流。随着科研设备在地球南极下方冰层的深入，人类似乎已经发现来自遥远太空的中微子。如果得到证实，这标志着人类首次明确发现来自宇宙远方的中微子，人类也将就此开启对高能中微子与某些宇宙射线之间的关联的研究(这些宇宙射线产生自炽热类星体发散而出的强大喷射流)。2017年9月，冰立方天文台建在南极的中微子望远镜测量出一个活跃的中微子，此后，许多重要天文台纷纷采取行动，试图找出与这个中微子相对应的反物质。它们做到了。伽玛射线轻型探测器(AGILE)、费米伽马射线太空望远镜(Fermi)等一些高能观测站精确定位了一个中微子相对应的反物质。它们发现伽马射线耀变体TXS 0506 + 056处于正确的方向，而且源自该耀变体的伽马射线的到达时间几乎与这个中微子吻合(耀变体是一种类星体)。尽管这一位置和时间上的一致性在统计学上具有很高的可信度，但天文学家仍在寻找其他类似的证据以百分百证实中微子和耀变体之间的关联。
7月11日，美国新泽西州蒙茅斯海滩上空，一道细长的新月正在升起。此时，只有4.8%的月亮盘面被阳光照亮。但由于地球反照，其余95.2%仍然隐约可见。地球反照是指地球表面反射太阳光、照亮月球暗面的现象。
月亮旁边是什么？金星。这张图片拍摄于美国俄勒冈州加农海滩的岩石之上。拍摄后大约一小时，地球的自传导致金星和月亮都落到地平线以下。月亮盘面被太阳照射的部分在持续增多。几天后，月亮的光亮部分将大于半圆，成为凸月。接下来，从地球上看，永远面向地球的月球圆面将完全被太阳照射。7月27日将发生一次月全食。月亮女神忙碌得很。8月11日，月球将成为新月，并将部分遮住太阳上演一次日偏食。
在这个安静而昏暗的夜晚，人马星座(Sagittarius)的茶壶星群与银河系在地球的死谷上空闪耀着星光。这个超现实的场景拍摄于一个奇特路标“茶壶会合处(Teakettle Junction)”前。这个木制路标位于前往赛马场盐湖(Racetrack Playa)的崎岖道路上，它装饰着各路游客留下的茶壶和水壶。银河系中央光带中的一颗亮星是土星(Saturn)，土星刚好位于茶壶星群中位置最高的星星附近。但更亮的太空“灯塔”位于南方地平线的上方，即图片左上方的火星(Mars)。
上个月，一位热爱冒险的天文摄影师登山后，捕捉到地球水云和银河系恒星云的同框画面。在这张多次曝光的照片中，前景白云中露出山峰的是意大利北部的多洛米蒂山(Dolomite Mountain)。数亿年前，多洛米蒂山脉不是山脉，而是一个古老海洋中的岛屿，这些岛屿因地壳板块的碰撞而上升。多洛米蒂山的历史解释了其不同寻常的、对比鲜明的特征，如，锯齿状的波峰和古老的海洋化石。远高于多洛米蒂山脉的太空中，黑暗的尘埃带从银河系的中心平面延伸出来。尘埃中点缀着明亮的、发光的红色氢气云，如，图中心左侧的礁湖星云。
NASA宇航员瑞奇·阿诺德在国际空间站拍下了巴林杰陨石坑(Barringer Meteor Crater)的照片。大约5万年前，一颗巨大的小行星撞击亚利桑那州北部沙漠时形成了这个直径1.2公里、平均深度达180米的陨石坑。
6月2日，一颗小行星从太空坠落，撞上地球大气层后它发生爆炸，碎成几块，并化身闪耀的“火球”流星划过非洲博茨瓦纳上方的天空。现在它被称为2018LA。天空观察者和几架安全摄像机都发现了坠落的2018LA，此后，流星专家团队开始寻找经历剧烈的大气摩擦可能遗留下来的陨石或碎片。五天后，一个地学科学家团队发现了第一块碎片。接着，一些来自美国、芬兰和南非的国际研究人员加入了搜索团队中，并于6月23日在博茨瓦纳的卡拉哈里中央野生动物保护区找到了小行星的第二块碎片(如图)。裂开后，小行星的碎片在坠落时被风吹散，散落在广阔的区域中。搜寻过程中，研究人员分析了流星的视频，以便更好地判断流星爆炸的位置和高度。
|
