气，原本是我国古代哲学中的一千概念，常指构成万物的，最基本物质。《公羊传·解诂》说：“气也，无形以起，有形以分，造起天地，天地之始也。”我国传统医学和养生学引进这一朴素的唯物主义观点，认为气同血、精、津、一道(广义的气包括血、精、津)，构成人体结构形态的最基本的物质元素。
气是人的生命活动的高扬的标识。东汉时期的一个著名的唯物论哲学家王充在《论衡·论死》中指出：“人之所以聪明
智慧者，以含五常之气也；五常之气所以在人者，以五藏(脏)在形中也。五藏不伤则人智慧；五藏有病，则人荒忽。荒忽则愚痴矣。人死，五藏腐朽，腐朽则五常无所托矣……形须气而成，气须形而知，天下无烛燃之火也，焉能有无体独知之精?”王充用烛与烛火的关系，说明脏腑——气(包括血、精、津)——精神(包括思维、禀性)是一个相辅相成、互为支撑的统一体与共生体；说明气这种人体中最为活跃的积极的起主导作用的基本元素，既是脏腑的养分和动力，又是人们的精神、思维、禀性等机制正常运作的养分和动力。难怪孟子敢于如是说：“我善养吾浩然之气．至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。”(《孟子·公孙丑上》)这也即是传统养生学之所以将调动与发挥气、血、精、津等基本元素的最大潜力及功用视作养神调性、延年益寿的重要手段的一个根本原因。
人身之气，遍布全身，无处不有。如宗气，蓄积于胸，主呼吸并注于心脉以血；如营气，营行于血脉之中，化生血液并营养周身；如卫气，疾行于脉外，主温煦肌肉、司腠理开合而抵御外邪侵入；如脏腑之气(又分心气、肝气、肺气等)，分布于脏腑，维持并体现其生理功能；如经络之气，流于经络，沟通表里上下，通行气血，传导感应…人体所有的脏腑生理活动、四肢百骸和五官九窍的生理功能，无不体现着气的生理效应。
脏腑包括脏和腑两大类。脏即心、肝、脾、肺、肾五脏。据《内经》论述，五脏的主要功能是“藏精气而泻也，故满而不能实。”就是说五脏是贮藏气、血、精、滓的，所以它能充满而不能充实，腑即胆、胃、大肠、小肠、膀胱、三焦六腑。六腑的主要功能是主管食物的受纳、消化、吸收、传送和排泄，所以它内部虽有实物但不会被充满，它始终在传化、输泻，故又叫做“传化之腑”。此外，还有奇恒之腑，它的生理功能和病理变化都不同于一般的脏腑，包括脑、髓、骨、脉、胆和女子胞(即女子的子宫)，其中胆兼属六腑和奇恒之腑。
五脏六腑的配合关系是：五脏主内，属里；六腑主外，属表。六腑是随属五脏的。五脏六腑的作用尽管各不相同，但它们的目的都是为了生气化血，营养身体，抵御外界侵袭，共同协作维持身体的，健康。营养身体的对内作用叫做“营”，抵御外袭，保卫身体的对外作用称为“卫”，营气、卫气的产生，是吸收食物营养和呼吸自然界空气的结果。以五脏为中心的脏腑系统，其外应自然界，内系人体，通过对气的呼吸吐纳，构成内外环境统一的整体。所以《内经·灵枢·本神篇》说；“五脏主藏精者也，不可伤，伤则失守而阴虚，阴虚则无气，无气则死矣。”
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