■太极螳螂拳第八代传人王勇展示拳法。 笑 言 摄
岛城的秋日，骄阳不燥，凉风正好。在位于中联体育场的一处武馆内，市北区第六批非遗项目太极螳螂拳的第八代传人王勇为笔者演示了太极螳螂拳著名的“一招变三招”拳法。只见他忽而稳步出拳，虎虎生风；忽而影随身动，蹿跳轻灵；招数奇诡，变化莫测，气势逼人，仿佛这秋风也被搅动得凌厉起来。
“太极螳螂拳的特点是‘五快’——眼快、手快、步快、身快、式快，充分运用太极阴阳相生、浑然一体之理，虚招中有实招，长拳与短拳结合，进退有据，刚柔相济。”王勇说。
太极螳螂拳是莱阳螳螂拳的一个分支。关于螳螂拳的起源，流传最广的当属王郎创拳说，祖师王郎与僧人比武落败，心中郁郁，忽见螳螂与鸟勇斗，立刻从螳螂灵巧迅疾的动作和无畏智猛的精神中受到启发，创出了螳螂拳术。因此，王郎被尊为螳螂拳鼻祖。但历史上有据可考的螳螂拳最早的传人，是清朝乾隆年间的莱阳人李秉霄。《莱阳县志》记载，李秉霄自侠盗处得螳螂术，并将其作为一个成型的拳种进行传承。螳螂拳创立后，经过了较长的单传阶段，至清朝道光年间，传至李秉霄第三代弟子梁学香时，他打破陈规，开门授徒，使螳螂拳在胶东地区广泛流传，并经历代弟子不断结合其他拳术演变出六合螳螂拳、太极螳螂拳、梅花螳螂拳等多个门派。
在螳螂拳的发展史上，各门派大师、名家辈出，为螳螂拳的发扬光大和中华武术的繁荣做出了不朽的贡献。其中，清末传至第五代传人莱阳人宋子德时，因其出自书香门第，文采斐然，创立了太极螳螂拳，并以数本著作的形式流传于世，开启了螳螂拳理论发展的繁荣期。“宋子德即我爷爷王玉山的师傅，也是我奶奶的伯父。”王勇介绍，当时的宋家，与当地著名的牟家是姻亲，致力于武馆经营，家族在莱阳当地首屈一指，太极螳螂拳也随着武馆的扩张而名声远扬。
宋子德的徒弟中，王玉山、李昆山、崔寿山因技艺高超被誉为“莱阳三山”。1933年，国民政府在南京举办“第二届中央国术国考”，山东省组织选拔赛，莱阳国术馆选派李昆山、王玉山等人参赛。当时在台下观看的武术家马良评价道：“莱阳代表王玉山的打法奇特，武艺超群，他们这些人都不够他打的……”赛后，中央国术馆拍摄了纪录片 《螳螂王》，公映后，王玉山的“螳螂王”之名不胫而走。
“爷爷艺精技纯，尤其以太极手威名天下。37岁时应邀来青岛国术馆任教，教授太极螳螂拳。”王勇说。通过王玉山之子王元亮、王元乾的传承，太极螳螂拳在青岛开枝散叶。而王元乾正是王勇的父亲。
王勇介绍，太极螳螂拳之所以变化莫测，是因为它在继承莱阳螳螂拳衣钵的基础上，还广泛吸收地趟拳、少林拳、猴拳、形意拳等多家拳种精华。在宋子德的《拳谱》上，记载着太极螳螂拳以乱接、八肘、崩补、摘要“四块拳”为看家拳，衍生7大套路14段拳法，每一段拳法又有30—40个招法，每一招法都有一个名称，可谓繁复。
20世纪20年代，北京著名的形意拳大师王芗斋曾对其徒弟说：“形意拳天下第一，所向无敌，唯遇胶东螳螂不可轻视。”可见当时胶东螳螂拳在全国影响之大。
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